vaga #7/2 Gopal

PARTE II

Gopal Bahadur Sunuwar

Es el primer capítulo que dedico a una persona, Gopal, vida de un guía de trekking algo más de adentro de lo que se suele conocer de un guía de trekking de los Himalayas

en la foto arriba Gaurav (hijo), su hermana menor de 17 años que vive con sus padres, Vinu, esposa de Gopal, Gopal, abajo el padre de 63, madre de 59, abuela paterna y hermano, al centro Saurav (hijo menor), foto de noviembre 2020

.

Las motivaciones para dedicar este capítulo a Gopal son varias: relatar, compartir o dar a conocer la historia de un nepalés, su familia, y como se ha ido abriendo pasos en la vida, superar la extrema pobreza, sacar adelante su familia por una mejor vida, darle a los hijos esperanzas de mejores oportunidades de las que no tuvo este hombre que nació en el interior de los Himalayas. Porque además me marcó su personalidad, inteligencia, perseverancia, valentía, curiosidad, su humildad y orgullo a la vez, y el sentido del humor fue lo que nos abrió una larga amistad sobrepasando las tremendas brechas culturales, generacionales, idiomáticas, económicas, y de educación. Nada de estas cosas tenemos en común, ni cercanas, a veces me pregunto porqué nos hicimos tan amigos y con tanto aprecio. Creo que por mi parte, es mi admiración a todas esas cualidades, un hombre a quién jamás lo he escuché lamentarse, consciente de los abusos laborales en que vive, va a completar el año sin trabajo por Covid, en vez de quejarse busca como salir de esas situaciones para que en el futuro no se repitan y menos para sus hijos, y creo que por su parte fue la curiosidad, la acogida que le di de un trato de igual, muchas veces ni nos entendemos lo que nos hablamos, solo cambiamos el tema y seguimos por otras conversas sin que eso sea un impedimento. O quizá, solo por “humanidad en común” -somos seres humanos-  y con nada en común.

Nació en la foto de la casa de abajo, el mayor de cinco hermanas y dos hombres. Fue a la escuela primaria shree champ devi cosa muy importante que me diera el nombre, la escuela es el camino de salir de esa vida dura de sus padres, termino sexto básico para luego ayudar al sustento familiar, con 7 hermanos menores trabajando la tierra en los cultivos auto sustento, con el maíz, papas, cabras, y vacas. La casa queda a dos días caminando de Kahmandu, osea no en la alta montaña. Su etnia es Sunawar, y se usa como apellido en de todos los de la etnia, el nombre de pila, Gopal segundo nombre Baharu y su apellido Sunawar, hablan su propio dialecto.

Comparto pedazos de muchas conversaciones que tuvimos con Gopal en trekking, almuerzos y por teléfono, donde me fui enterando de su vida. A los 17 años partió a Kathmandú con la ayuda de un tío que trabajaba en trekking y le buscó trabajo en torno al turismo. Como me decía no hay futuro en la tierra y solo seguir quedado en el autocultivo, como sustento, él quería más y eran dos opciones, una acercarse al turismo o irse al extranjero como trabajador. El tío logró encontrarle un trabajo como portador, los que llevan las cargas sobre la espalda a los turistas ( y no “sherpa” cómo común y mal se le denomina, sherpa es una etnia y no un oficio ) para excursiones de trekking. Así se inició hace 17 años cómo portador, el trabajo es muy duro físicamente, te mandas 32 kilos a tu espalda, caminando cuesta arriba y abajo, apenas con algo cómo zapatos, por días, semanas, ahora hay kilos límites para cargar (eso es para las agencias y se respeta) pero cuando hay que llevar una viga de 8 x 8 pulgadas de roble al hombro, se lleva y pesa el doble o más o 2 balones de gas lleno de 25 kilos cada uno, por días y semanas, montaña arriba. Al acordarse de esos tiempos Gopal, se ponía triste e introspectivo, el recuerdo de la dureza del trabajo físico. Es un oficio o único medio de transporte de cosas en todo los Himalayas, no solo para servir a los turistas, funciona así ya que no hay caminos y los valles están poblados. Pasados los 25 años esos cuerpos quedan reventados, los riñones, espaldas, rodillas y no pueden rendir más y algunos quedan con molestias y problemas de salud de por vida. Solo se ven pasar entre los 14 y 24 años, luego de mayor edad, no se les ve. Gopal, se esforzaba más que los demás para llamar la atención a los jefes, en este caso los guías, llegaba más rápido y se ponía kilos de más para demostrar que aunque era flaco y chico podía cargar mucho, quería sobresalir. Logró la atención que buscaba al cabo del año y pasó a ser ayudante de cocina en los trekkings, que es subir en el escalafón laboral importante y para no destruiste tu cuerpo, ya no más cargar a las espaldas por las montañas, sólo llegar al campamento, pelar papas y lavar tiestos, es otra vida. En el tiempo de ayudante de cocina igual su inquietud no paraba ahí, iba preguntando a los guías durante las caminatas los nombres de las montañas, las alturas, y se las iba aprendiendo y les sonsacaba todo el rato información; fauna, flora, historia de ascensiones. Con el inglés lo mismo, con sus pares iba preguntándolo, cómo se dice esto o aquello. Con su inteligencia, viveza, habilidades, rapidez en aprender y buen criterio se destacó y lo pasaron a ayudante de guía. Ya se manejaba algo con el inglés para conversar con los turistas. Entre tanto en esto conoce a Vinu, una mujer de su casta, que vivía en Kathmandú con una hermana. Se casa en el 2004, me dice que él escogió a su mujer, no fueron ni sus padres, ni los de ella, es el primero en su generación en elegir esposa y que la familia de su mujer aceptara que fuese el novio que pedía la mano y no un acuerdo entre padres, se casó por amor hoy con 14 años de matrimonio. El 2011, con 24 años, con un hijo nacido trató de buscar trabajo fuera del país para mejor perspectiva que el trabajo de ayudante de guía ya que todo ese rubro depende de las estaciones y la temporada alta. Recibe pago cuando hay trekking y si no hay, no hay sueldo. Es difícil mantener una familia en esa incertidumbre y cuando hay 4 meses de temporada alta y 4 de baja que pasa poco o nada y no es fácil encontrar trabajo esporádico como mesero, por decir algo, para suplir la falta de ingreso por meses y el sueldo que recibía no daba para ahorrar mucho. Postuló con un grupo de jóvenes a una oferta de trabajo en Polonia. Había que pagar mucha plata, para el permiso de trabajo, visa y pasaje en avión, más de 500 dólares. Terminó en una estafa, abusaron de su falta de conocimientos y su desesperación, ni saber dónde ir a reclamar. Perdió los préstamos y ahorro de más de un año. Luego lo ascienden a guía, ya con un inglés que lo escribe y habla fluido, curso básico de primeros auxilios y el manejo de accidentes de montañas, conocimiento de toda la geografía y temas relativos al montañismo, quien ascendió qué y en qué año, etc…. para responder todas las preguntas de los clientes y sin google de ayuda al menos en esos tiempos y luego de un par de temporadas pasó a ser “guía líder” de expediciones, o sea varios guías a su cargo, porque cada guía solo es responsable de un número determinado de clientes y cuando son muchos son varios guías y él es el líder de supervisar a toda la expedición con sus guías, es la posición más alta. Cuando le toca ser líder lo siento en el teléfono con voz muy animada, le gusta mucho esa responsabilidad. Luego empezó a aprender sobre escalar y hacer alta montaña, no es lo mismo que trekking, sino hacer cumbres y expediciones difíciles y ahí se requiere otros conocimientos, es una profesión de altísimo riesgo y además no saber si los clientes son aptos, para hielo, temporales por días, técnicas de cuerda y el estado mental que se requiere para eso es sumamente importante. Sólo conoce al cliente los días previos sin haber practicado nada anteriormente y tiene que estar preparado para cualquier eventualidad. Hace dos años su agencia que a su vez se asoció con otras agencias, lo puso de ayudante de cocina para una expedición enorme de unas 1.600 personas más el personal de apoyo. Venían de la India, más de dos meses en peregrinación a la montaña sagrada “donde vive el dios Shiva” de Kailash en el Tíbet. Ahí no se sentía feliz su voz, más de dos meses con un sueldo de ayudante de cocina sin tener la posibilidad de hacer el trabajo de guía con un sueldo mucho mejor y perderse la temporada alta que es cuando se hace la plata del año. Me decía nunca terminaba de trabajar del alba a la tarde o noche, le gustó eso si, el visitar esa montaña sagrada para los hindúes y su acceso a subirla es autorizado rara vez. Estas son cosas de Gopal, que admiro, no se queja, solo siento su voz, o sea de pasar de escalador profesional con logros y de un día a otro ayudante de cocina, su frustración se las guarda para adentro, humilde y al menos conmigo no pierde el sentido del humor cuando lograba conexión que fueron 2 veces en más de dos meses, eran risas, bromas y un buen compartir.

foto, el matrimonio de la hermana de Vinu, ella también de una familia de 8 hermanos, en la foto con 3 de sus hermanas, abajo la hermana de novia con su marido en la celebración

Gopal es hindú, devoto, y disfruta mucho estar en kathmandu para las festividades poder compartirla con su mujer e hijos, pero son las menos, en la foto de abajo dos son en su pieza junto a su hermano, e hijos es la festividad “Deepawali” una de las festividades más importantes, se enciendes velas al interior y exterior de las casas, se visten con las mejores ropas y preparan las mejores comidas que se comparten, son 5 días y distintos ritos cada uno.

durante unos meses de pandemia y sin trabajo partió a casa de sus padres, en las montañas, sin señal y se le ve muy contento a pesar de las adversidades que cruza como jefe de hogar, salir de la pieza de kahmandu a la naturaleza y donde los niños puedan disfrutar el espacio, sin restricciones de Covid y comer de lo que la tierra ofrece en tiempos de cesantía es el mejor regalo. fotos de noviembre 2020.

las mujeres son el eje de la familia y tienen poder dentro de ella, no hay machismo, menos discriminación que en otras culturas y de hecho el presidente actualmente del país es una mujer. Las fotos de abajo la madre de Vinu y su abuela, tías y Vinu con sus vecina de pieza. Las de abajo el matrimonio de un hermano de Vinu y la madre de Gopal

Apenas se dio la oportunidad de que él estuviera en Kathmandú y no en las montañas y yo en la ciudad me invitó a almorzar a su pieza para que conociera la familia. Coordinamos, tomé un taxi, él habló por teléfono con el chofer para indicar la dirección y acordar la tarifa para que no me asaltaran como turista. Unos 35 minutos de carrera de calles de tierra y barro que son medias laberintos, caótico todo el trayecto, por fin me dice que me baje en un lugar. Totalmente perdida en alguna periferia de Kathmandú, aún no sabía usar bien el google map, esperé a Gopal, apareció a los 5 minutos con su tremenda sonrisa. Caminamos por angostos pasillos entre edificios hasta la parte posterior de uno estaba el de él, uno de 4 pisos, en el segundo piso está su pieza. Como dije anteriormente no hay departamentos, todos viven en piezas, sin agua corriendo, un retrete en este caso al final del pasillo. Habían unas 10 piezas en el piso y cada una con una cortina de puerta, la de él al final lo que tenía una ventana con vista y luz. Dos camas grandes, un armario, una mesa chica para la cocinilla a gas, una mesa angosta con 2 sillas, un taburete contra el muro, un arrimo con una tele y el computador en un espacio de unos 16 metros cuadrados, pintada de calipso alegre. Todo impecable, a las camas se les sacan los cobertizos durante el día, y pasan a usarse para sentarse a comer, hacer tarea, recibir visitas. Conocí a su señora, Vinu. Una mujer joven, bonita, vestida con túnicas y su punto rojo en la frente. Los niños estaban en el colegio, varias vecinas se asomaban a la pieza curiosas de ver una turista rondando por sus hogares. También vive con un hermano que trabaja en seguridad que no me lo topé. No sé cómo se las arreglan para guardar cosas, ropas de inviernos, todos los enseres de 5 personas y de una casa. Los platos y ollas estratégicamente bien dispuestos, algunos tiestos colgando del muro, y ves que necesitaban algo era muy preciso donde estaba, cada centímetro se usa inteligentemente. No hay intimidad en nada, cuando llegaron los niños del colegio, que usan uniformes, y para cambiarse de ropa se hacía todo muy eficiente, uno salía para afuera de la pieza y el otro se cambiaba, al chico lo tapaban con una sábana y lo cambian.

Llegué tipo 11:30, me tenía “raski” - licor de arroz- especial para mí, ….puf …… a esa hora luego cervezas. Almorzamos tipo una, Gopal y yo en la mesa y ella come sentada en la cama. Todo ese tiempo previo transcurre en lavar los tiestos de la mañana que lo hacía Gopal afuera, cocinar, él muy activo en todo de la casa. En temporadas altas pasa la nada misma en casa y cuando está se hace cargo de todo, lavar, cocinar, ir a buscar y dejar al chico a la guardería. Gopal a las 2 sale a buscar a Saurav de 3 años a la guardería, en eso llegó una amiga de Vinu y ellas empezaron a probarse pulseras y hacer combinaciones de los colores y al verme que las miraba sonriendo me invitaron a sentarme con ellas y cómo digo yo a jugar con las pulseras y cero inglés. Cuando volvió Gopal a la media hora nos pilló a las tres sobre la cama muertas de la risa, se rió al ver la situación -cosas de mujeres -dijo. Saurav, un chico gordito, risueño e inquieto, Vinu lo cambia y le da algo de comer. Gaurav, el mayor de unos 11 años, llega tipo 3 con un uniforme impecable, me saluda en un perfecto inglés. Gaurav, se cambia de ropa y se tira a la cama a hacer las tareas, eran bastante, me muestra los libros, lo que estudia y lo que estaba aprendiendo, todo en un inglés fluido y perfecto inglés. Se veía muy estudioso con una letra latina preciosa, envidiable. Nepal, está haciendo un esfuerzo tremendo con ayuda extranjera en dar educación en inglés, ya que el turismo es el principal ingreso del país. Es buen alumno, cuando saca buenas notas al final de semestre me envía fotos de sus reportes muy orgulloso. Gopal no quiere en absoluto para sus hijos que sigan su camino de guía de trekking, le gustaría que fuesen profesores a los que se les nombra siempre por “Sir”, por su importancia y respeto a su trabajo que es la única manera de sacar adelante a la nueva generación o bien militar. 

Ahí saqué un tipo de torta y jugos que llevaba para los niños, un par de amiguitos del edificio de Saurav aparecieron y una que otra vecina y al mismo tiempo aparecieron unos muchachos con un nuevo arrimo, para reemplazar el antiguo, con más cajones estaban todos muy felices con la mejora y terminamos todos compartimos la torta y jugos. Tipo 4 pm fuimos al cumpleaños de una sobrina. Caminamos por el barrio unos 20 minutos, Vinu le compro algún regalito en el trayecto, para llegar al interior de unos callejones a un edificio en la planta baja, una pieza de 9 metros cuadrado, oscura, sin ventana, una cama y una mesilla solo para cocinilla. Había un matrimonio mayor, seguro que los abuelos, los padres, amigos, todos sentados y parados donde se podía éramos como unas doce personas, le cantaron el happy birthday a una chicoca muy encantadora y que estaba feliz de unos 9 años. Me servían una y otra vez whisky local y por más que decía “no gracias”, no hubo caso, luego los chicos se fueron a jugar al patio. Tipo 7 pm oscuro, agotada lista para retirarme, Gopal insistió que me quedara a dormir en su casa, que nos arreglaríamos, pero no, me puse firme, consígueme un taxi por favor le explicas al chofer ya que en esa zona los choferes no saben inglés donde dejarme y el valor de la carrera. Caí rendida

Cuando se instaló el nuevo arrimo Gopal me mostró en su computador una página web que tenía,  !!!!! sorpresa, no tenía idea !!!!! y me preguntaba si sabía algo específico de la página que él no ha podido solucionar, cosa que no sé nada, sin embargo, la vi y vi tantos problemas, fotos repetidas y pocas, todo confuso. Él quiere independizarse como guía. La diferencia en salario es sustancial, trabajar para la agencia gana algo 10 dólares al día, versus 35 si es independiente y aún más dependiendo la complejidad del trekking. Su agencia donde trabaja si lo descubre lo despide. El valor que cobra al día una agencia es 90 dólares, es fácil que durante el trekking se haga amigo con un cliente y le cuente que si vuelve o le mande amigos él le haría el servicio saltándose a la agencia, es negocio para todos. Cuando tiene un cliente y generalmente son por 2 semanas sus colegas de la agencia le cubren la espalda, y él dice que va a ver su familia, o bien alguien está enfermo etc ... Tampoco la agencia puede saber de su página y por eso usa un seudónimo “mountain goat”. 

Hace 4 años un cliente neozelandés con quien se hizo amigo y que también apreció su personalidad, alegría, su actitud progresista, de ser un gran profesional que quiere independizarse, le abrió esa página web en una plataforma gratis, luego perdió el contacto con él y quedó con muchas lagunas y sin poder solucionar. Traté de ayudarle llamando a Rafael, ya que habíamos hecho el trekking juntos. Rafa se metió en el asunto desde Chile de cómo administrar la página para cambios, llegó hasta donde pudo, sin el administrador original no es mucho lo que pudo hacer, no obstante, igual me enseñó algo cómo mejorar lo que hay. Partiendo por la presentación, selección de fotos y “marketing” palabra que jamás había escuchado y me costó un mundo que comprendiera el concepto, al final no lo logré. Nos juntamos un par de veces con su computador en algún restaurante en Thamel para trabajar, mientras él hacía trekking yo avanzaba con sus fotos. Luego partí a Sri Lanka, se me acaba la visa. Seguimos por teléfonos cuando podíamos coordinar nuestros tiempos. Fueron como 2 meses en esto. Aprendí bastante sobre cómo funciona la página y qué tipo de presentaciones había, y la arreglé bastante hasta le hice slogan. Horas de teléfonos, mensajes, mails, fotos para allá y acá, fue agotador para los dos, frustrante, con la tecnología explicar cómo funciona y las cosas que tenía que hacer y muchas veces no nos comprendíamos por el idioma o por no entender los conceptos de marketing, sin embargo siempre avanzábamos en algo, ahí me gané 5 cielos, por la paciencia. Hay tres mil agencias en Kathmandú que ofrecen ese servicio más otros tantos independientes, pero al final ambos agotados termino haciendo copy/paste de otras páginas, era lo que conocía y si ellos venden así yo hago lo mismo. Abandonamos en algún momento esto, aunque quedaron buenas y variadas fotos de cada tipo y ruta de trekking. Hoy en día la plataforma la sacaron de la web por ser gratis y estar tanto tiempo. 

Con Peter nos juntamos en Nepal a fines de diciembre 2018 y Gopal por su propia iniciativa nos invitó a almorzar el 25 de diciembre a su pieza para que celebráramos Navidad, ellos no la celebran y le regaló una bufanda de cachemira porque había sido su cumpleaños días antes, eso me emocionó mucho más a mí que a Peter. Es ahí donde llegamos con los regalitos y gorros. Le dije a Peter échale una mano a Gopal si es que necesita algo en el computador y le conté que le ayudé unos meses atrás, Peter soltó una carcajada tremenda –“ tú en cosas de computación” me dijo y le ayudó en varias dudas que tenía.

Durante el trekking fue un enorme, shock que sacara un paragua cuando empezó a llover. Las fotos son del campamento base del Everest. Con Rafael nos dio ataque de risas la primera vez que lo uso, no calza la imagen de montañismo con un paragua a los 5.400 metros de altura rodeados por glaciales !!!! …. NOP NOP !!!! . Por lo tanto nuestro pequeño recuerdo que le entregamos a Gopal de regreso en Katmandú y Rafa se despedía a su vez de él, fue obviamente un “paragua rojo muy coqueto con bordados” fueron carcajadas de risas cuando lo recibió, el regalo pudo haber sido tantas cosa de utilidad, sin embargo el humor fue lo que quedó entre nosotros.

su profesión

Everest Base Camp, 2019

escalar es completamente diferente al trekking, su última ascensión fue “Mera Peak” el pasado febrero previamente a “Island Peak”, ambos sobre los 6 mil metros. En Nepal, esta muy regulado en esto, cuando hace la ascensión por la agencia, se registra y se le da una certificado al guía confirmando su éxito ya tiene más de un par. Decidir la ruta, adaptarse según las inconveniencias, condiciones climáticas, la técnica de usar piolet, zapatos con púas para hielo, o equipo para caminar sobre nieve honda, cuerdas, equipo de cocina y carpas, ver toda la logística sin asistencia y el bienestar de sus escaladores, hacer todo los posible para su éxito y dejar muy contentos a sus clientes.

fotos de “Mera Peak” marzo 2018

fotos de Island “Island Peak”, octubre 2016

Esta es mi segunda “tip” del blog que paso y coinciden es sobre la seguridad y acá si alguien va a Nepal tras un trekking hay muchos que se ofrecen en las calles con precio tentadores, pero no los recomiendo, no se sabes la experiencia real del guía, ni las facilidades y habilidades en caso de accidentes, que los hay, yo tuve uno, nadie esta a salvo o guías que no saben nada de cerros e información de sus nombres o bien, totalmente desentendido de sus clientes y me he topados con aquellos en trekking, una vergüenza. Con todo mi placer, gusto y orgullo paso los datos de Gopal si alguien un día piensa ir a Nepal o bien pasar el dato ya sea por un simple trekking de dos días en el valle de Kathmandu, hasta ascensiones doy por sentado que tendrá lo mejor en todos los aspectos de servicio, seguridad, personalizado, y una amena compañía. ( -a veces puede pasar semanas sin responder correos por estar en las montañas sin señal-)

gopalthegoat@gmail.com facebook: Gopal Bahadursunawar instagram: sunuwargopalbahadur +977 9841766927

Gopal estaría más que feliz de mostrarles sus maravillosas montañas, como me lo ha hecho saber.

Gopal, gracias amigo, por tu amistad, acogida y todo lo que me has enseñado, !! Namaste !!